DRAM經過數十年的發展，現在處于越來越困難的狀況：PC市場的衰落導致DRAM需求減少，DRAM制程升級的的成本持續上升。于是業界正在積極尋找DRAM的替代品，但是DRAM真是一個迫不得已的選擇嗎？從目前DRAM的出貨量來看，短期之內并不會有大的變化。但在長期下去，DRAM留下的市場空間肯定是各路新興技術的必爭之地：這就是在今天這個環境下繼續深入研究DRAM的意義。
　　由于DRAM制程升級的速度開始慢下來，供應商們開始著手于替代封裝技術和新型內存類型與架構。
DRAM從一開始就是一個具有挑戰性的行業。多年來，在競爭環境下DRAM供應商已經經歷了多次繁榮和蕭條的循環。但是現在，該行業正面臨著一個無法看到未來的處境。
一方面，DRAM供應商在2016年試過產能過剩和價格下降之間的衰退。但盡管存在不小的商業挑戰，美光、三星和SK海力士仍在制程升級的競爭中全速前進，并希望在今年或明年突破20nm。然而隨著1xnm節點上的技術失去了動力，DRAM制程升級也接近了尾聲。
　　DRAM制造商和他們的消費者還面臨著其他挑戰。有一段時間，DRAM無法跟上當今系統的寬帶需求，推進了對替換技術的需求。為此，該行業制定了一系列的解決方案，如3D DRAM和各種下一代存儲器類型。
　　問題是什么？在可預見的未來的OEM有充分的理由必須繼續使用二維DRAM。現在，仍然沒有可以在速度、密度和成本方面趕得上二維DRAM的替代技術。
　　網絡設備巨頭思科系統工程技術負責人Charles Slayman 認為，目前有幾種候選技術，但是沒有一種可以稱得上是明確的替代方案來解決剛才的問題。
　　這同樣適用于還在繼續擴產的NAND閃存。Slayman認為，閃存和DRAM會停留很長一段時間，DRAM不會固步自封的，它會繼續發展，但是速度會逐漸慢下來。從工藝節點升級中會得到一點收益，盡管這點收益會越來越難以獲得。
　　不管怎樣，OEM可以通過集中途徑獲取主存儲器零件。為了協助OEM的生產，半導體工程已經研究了下面幾種存儲技術的現狀——二維DRAM；3D或者堆疊式DRAM；和下一代存儲技術。
　二維DRAM
　　在一個系統中，傳統的存儲器層次結構非常簡單。SRAM被集成到處理器中做緩存。DRAM用于主存儲器。磁盤驅動器和固態存儲驅動器用于數據保存。
　　每個系統類型有不同的DRAM需求。例如，手機OEM需要快速、低功耗和廉價的DRAM。網絡方面更注重更低的延遲，對于服務器空間更重要的則是存儲器單位比特的成本和容量。
　　Howard認為，今年DRAM市場可能下降20%，很少或者根本沒有出現好轉跡象。目前還不清楚是否會發生反彈或什么時候會發生反彈。
　　據其他分析師所說，今年DRAM市場的資本支出預計會下降20%到30%，KLA-Tencor（科磊）企業戰略和市場營銷的高級經理Takuji Tada認為，DRAM投資會隨著價格的持續疲軟而降低。
　　除了商業問題，DRAM還面臨四個重要的技術挑戰——能量功耗，帶寬，延遲和制程升級。DRAM本身是建立在一個晶體管一個電容器（1T1C）單元結構的基礎上。單元排列成一個矩形，呈網狀模式。
　　簡單的說，對DRAM單元的晶體管施加電壓，反過來給存儲電容器充電，然后每比特數據存儲在電容器中。
　　隨著時間的推移，當晶體管關閉時，電容器中的電荷會泄露或者放電。因此，在電容器中存儲的數據必須每64毫秒就刷新一次，但這會導致系統不必要的能量功耗。
　　還有一些其他問題。來自ARM公司的信息是，從2009年到2014年，手機設備中的存儲帶寬需求已經增加了16倍。然而時鐘延遲和器處理器到DRAM的數據傳輸器件延遲一直保持相對恒定。
　　一個關鍵的延遲度量叫做tRC。思科的Slayman認為，處理器運行的越來越快，但從過去二十年的tRC來看，DRAM速度只增加了兩倍。所以，DRAM不是更快，但帶寬（要求）會繼續加大。
　　為解決此問題，幾年前半導體行業研發了存儲器接口技術，叫做雙倍數據速率（DDR）。DDR技術每時鐘周期會傳輸兩倍的數據。
　　對于PC和服務器，行業正從DDR3標準往DDR4 DRAM過渡。DDR4 DRAM數據率高達25.8-GB/s，是DDR3 DRAM的兩倍。在移動領域，OEM正從LPDDR3轉型至LPDDR4 DRAM。LPDDR DRAM是DRAM的低功耗版本。LPDDR4的數據率也高達25.8-GB/s。
　　現在，DDR4/LPDDR4 DRAM正在量產爬坡，但是這項技術可能不夠快。事實上，一些OEM廠商想要更快的存儲器和更大的帶寬。
　　于是呢？現在，在一些不起眼的角落，行業正著眼于下一代接口技術——DDR5和LPDDR5。Slayman說：“現在需要DDR4的替代品，服務器和路由器的確需要大量的存儲器，他們也許需要類似DDR5那樣提供盡可能高的密度的解決方案。”
　　DDR5/LPDDR5的規格和時間尚不清楚。DDR5/LPDDR5甚至有可能永遠不會出現。實際上，DDR4/LPDDR4或者是DDR5/LPDDR5可能成為二維DRAM的終結，并且有一個更好的理由——DRAM將很快停止制程升級。
　　展望未來，供應商們希望通過兩代或三代1xnm體制去升級DRAM，也被稱為1xnm，1ynm和1znm。應用材料的硅晶系統事業部門存儲器與材料總經理Er-Xuan Ping解釋到，1xnm處于16nm和19nm之間，1ynm規定在14nm到16nm，1znm規定在12nm到14nm。
　　將DRAM制程升級到1znm是有可能的，但是想超越它卻不太可能。泛林半導體的全球產品集團首席技術官Yang Pan認為DRAM從20nm到1xnm的過渡期要面對數種工藝和集成挑戰。
　　經濟學在這個問題上起著重要作用。HIS的Howard認為DRAM還有一兩代技術，但是每次升級都需要更長的時間一步步探索。隨著DRAM降到20nm以下、到達15nm范圍內，它開始帶來一些有趣的經濟問題。如，什么時候停止縮小尺寸會有經濟上的意義？目前真的達到了制程升級和維護信號完整性的物理極限。
　　DRAM制程升級還有多遠的路要走？ TechInsights的高級技術研究員Jeongdong Choe認為下一個制程節點可能是18nm。而到15nm的挑戰性會更大。
　　總之，DRAM將失去動力并在未來十年內停止升級。應用材料的Ping認為十年后，人們將不會為DRAM制程升級繼續投資。在那個階段，DRAM制造商將繼續大量生產DRAM，但這很可能只是1xnm基礎上的遺留部分，在幾何圖形之上。
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